美国时间8月14日，美国总统特朗普签署总统备忘录，指令美贸易代表决定是否就中国有关法律、政策、实践或做法可能不合理或歧视性地损害美国知识产权、创新或技术发展展开调查。
美国时间8月18日，美贸易代表罗伯特·莱特希泽发表声明称，根据美国《1974年贸易法》第301条，在涉及技术转让、知识产权和创新领域对中国正式启动贸易调查。
