返老还童
瑟谷学校是怎样一家学校？为什么他们的毕业生会这样好呢？”
瑟谷精神之一是不评断任何人。不拿人和人互相比较，或与任何标准比较。对瑟谷而言，“比较”就是侵犯学生的隐私和自主权。在瑟谷，从来没有一个孩子被逼着学读书，也没有人威胁利诱、或劝说、或理喻，让孩子开始学习阅读。
——在瑟谷，时间是属于大家的。
瑟谷的老师不叫老师，叫做“工作人员”。他们没有校长、没有主任，只有分工合作。每一个委员会的成员都是自愿的，而且是大人小孩都可以参加。
在瑟谷，“班级”代表两群人之间的一个协议。——例如算术、法文、物理、拼字或塑陶。通常他们自己会搞定。他们会找到书或电脑教学软件，或观察别人。这种时候，其实不是一个班级，只是自主学习而已。
这样自由的学校，会不会吸引一大堆无法适应体制教育、或是有心理问题或行为问题的学生呢？“会呀！但是他们一旦来了瑟谷，便必须遵守瑟谷的规矩。
学校是一个流动的生命，随时有状况需要处理。瑟谷的大人是支撑学校的骨干，他们的工作是维持学校的运作，让孩子拥有一个安全、温暖的学习环境。其他的一切，全都要看孩子自己了。
多半的人会怀疑：成效如何呢？如果不要求小孩子学习，他就不会学习，那他将来怎么办呢？以瑟谷的经验来看，这些似乎都是多虑了。虽然没有人管，孩子们或早或晚地会自己学会阅读，一般在八岁左右学会，最早的五岁、最晚的十二岁。孩子们到了十一、二岁便会想学算术，一般可以用半年的时间，每周上两堂课的速度，学完小学六年全部的数学内容。想上大学的孩子，大约花半年猛念入学的参考书，都能申请到自己心目中的理想大学。其中许多人进了一流大学。
瑟谷的教育哲学植基于对人的信任。亚里斯多德说：“人生而好奇。”瑟谷认为儿童天生好奇，只要给他一个学习环境，他就会学习——用最适合自己的方式学习。体制中的教育，一律要求孩子在某个年纪做某些事、以某种特定的方法与速度学习某些被公认为重要的学科。瑟谷相信人都是不同的——不同的个性、不同的兴趣、不同的方法、不同的速度、不同的人生目的——他们完全尊重个体自决的权利。他们信任由孩子自然发展，孩子才能成就最真实的自我，才能避免扭曲的人格。为了让孩子自然发展，他们不排任何课程、不做任何要求，他们等待孩子们主动表示要学什么，大人只被动反应。
在瑟谷学校——
老师必须随时准备和孩子们谈判契约——能够满足孩子学习需要的契约。有很多人写信要求来瑟谷当老师，许多人会谈到他们有多少多少本事可以“教”给学生。这种人通常在这里待不下去。重要的是学生要学什么，而不是老师能教什么。这个观念对与许多资深老师而言是很难接受的。
有时候学生们无法自己解决问题。他们会找人帮忙，这个人必须能提供他们缺乏的资讯。当他们找到这个人了，就开始谈判：“我们会做这个做那个，你会做这个做那个……好吗？”如果每个人都同意了，一个班级就形成了。要求形成班级的人就是“学生”。如果他们不认真上课，班级就自然解散了。通常，孩子们会自己想出来要学什么、自己想办法解决困难。他们不太需要一个正式班级。 和学生订立合约的人就是“教师”。“教师”也可以是学校里别的学生，通常是在学校上班的大人。
契约的内容很多：主题、时间、双方必须履行的责任。例如，契约中可能会约定老师必须在某个特定时段和学生会面。这个时间也许是固定的：每周二上午十一点到十一点半；也许是不固定的：
“如果我们有问题，我们可以在周一上午十点一起研究；没有问题的话，就不见面，延到下次再说。”有时候，他们会选一本书当主要参考书。学生也有责任要履行，例如他们要准时上课。任何一方觉得够了，就可以解散这个班级。老师若觉得无法胜任，随时可以退出——学生如果想继续学，就得另外再找老师。如果学生不想学了，老师必须自己想办法消化空出来的时间。
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